Solo se sabe que las moléculas y los átomos son los causantes de los olores en las cosas.
El olor es causado por la detección de compuestos químicos volatilizados (moléculas evaporadas) en la atmósfera, ya sean orgánicas o no orgánicas, por las neuronas localizadas en el epitelio olfatorio, un pequeño parche de tejido situado en la parte posterior de las cavidades nasales humanos.
Llegados a este punto hay dos teorías, una más reciente que la otra, sobre a qué se deben específicamente los olores.
La teoría comúnmente aceptada dice que los olores de las cosas se deben a la forma de las moléculas. La otra teoría, recientemente postulada y muy controversial, indica que el secreto de los olores está en las vibraciones moleculares. Un grupo de científicos liderados por el Dr. Luca Turin, ahora en el Fleming Biomedical Research Sciences Centre en Grecia, hicieron una prueba en la que se evaluaron dos moléculas iguales pero con diferentes vibraciones moleculares, el reporte indicó que los humanos podemos distinguir las dos moléculas. Esta teoría había sido propuesta por el Dr. turín en el año 1996, pero fue aparentemente desaprobada por un trabajo de Leslie Vosshall de la University of Rockefeller en 2004, en el que se realizó una evaluación con moléculas gemelas pero con diferentes isótopos de hidrógenos.
En una molécula se dejaron los hidrógenos normales y en la otra se les cambió por átomos de hidrógeno más pesados conocidos como deuterios. Con este experimento se hizo ver que los humanos no podíamos distinguir los olores de las moléculas. El Dr. Turín supuso que no eramos lo suficientemente sensibles a los olores como para distinguirlos y en 2011 realizó pruebas con mosca de la fruta, concluyendo que estas podían distinguir los olores de las moléculas gemelas. Luego realizó el mismo experimento con humanos, solo que esta vez las moléculas usadas eran mas grandes, lo que amplificaba la cantidad de deuterios y probablemente la capacidad de los humanos de distinguir los olores de las moléculas. Y así fue, según su reporte. A pesar de esto, muchos científicos critican el trabajo del Dr. Turín, pero lo cierto es que nadie puede probar lo contrario hasta ahora. El ganador del Premio Nobel de 2004 de Fisiología por el mapeo de los genes y receptores de nuestro sentido del olfato, Richard Axel, de Columbia University, dice que estos experimentos no pueden dar la prueba definitiva aún, ya que es necesario mirar directamente los mecanismos y no basarnos en las respuestas del comportamiento humano, es necesario más pruebas concretas, pero no descarta la teoría.
Hasta la próxima pregunta!
Referencias Bibliográficas
Why do things smell? URL: http://www.howitworksdaily.com/science/why-do-things-smell/
'Quantum smell' idea gains ground. URL: http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-21150046
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